4. Notas y Escalas

¿Qué es una nota?

Una nota representa un sonido. Más exactamente, representa una frecuencia. Para entender esto mejor, primero necesitamos comprender qué es realmente un sonido.

¿Qué es realmente un sonido?

Cuando escuchamos, percibimos la vibración del aire. Para visualizar este fenómeno, en la gráfica de abajo las pequeñas bolitas azules representan las partículas de aire.

Cuando reproducimos un sonido, la membrana del altavoz vibra. Esta vibración, a su vez, mueve las partículas de aire. Como resultado, el movimiento crea zonas donde hay más partículas y zonas donde hay menos.

Podemos representar este fenómeno con una onda. Puedes verla en la gráfica debajo de las partículas de aire.

En esta representación, los picos de la onda muestran zonas donde el aire está más apretado. Por el contrario, los valles muestran zonas donde el aire está más suelto.

De manera similar, también podemos representar el movimiento del altavoz con una onda. En este caso, los picos muestran cuando el altavoz empuja hacia fuera, mientras que los valles muestran cuando se contrae.

Ahora bien, ¿qué sucede cuando estas vibraciones llegan a nosotros? Estas vibraciones de aire llegan a tu oído y hacen vibrar el tímpano. Luego, esta vibración viaja por el oído y mueve unos "pelitos" microscópicos en las células auditivas. A continuación, estas células envían señales eléctricas al cerebro. Finalmente, el cerebro convierte estos pulsos eléctricos en lo que percibimos como sonido.

Ahora que comprendemos el mecanismo del sonido, puedes interactuar con el gráfico pulsando las teclas del piano. Cada nota representa una frecuencia específica. Por ejemplo, la nota C2 (Do) tiene una frecuencia de aproximadamente 65 Hz.

Hercio (Hz): Unidad que mide vibraciones por segundo. 65 Hz significa que la onda sube y baja 65 veces por segundo. En otras palabras, la membrana de tu altavoz vibra 65 veces por segundo.

Por lo tanto, la nota C2 es el sonido que escuchas cuando tu altavoz vibra 65 veces por segundo.

Las notas más agudas tienen frecuencias más altas. Esto significa que vibran más rápido y, en consecuencia, tu altavoz también vibra más rápido. Para comprobarlo, toca C2 y C3 en el piano y compáralas. Verás que C3 vibra el doble de rápido que C2.

Ahora viene lo interesante: Cuando una onda vibra el doble de rápido que otra, nuestro cerebro las escucha como la misma nota. Solo que una suena más aguda que la otra. Esta es la razón por la que C2 y C3 tienen el mismo nombre (C). El número simplemente indica cuál es más aguda.

Para visualizar este concepto, observa la siguiente imagen. C3 tiene el doble de frecuencia que C2, y sin embargo, nuestro cerebro las percibe como la misma nota:

¿Esto tiene alguna utilidad práctica? Por supuesto que sí. De hecho, así es exactamente como funciona una guitarra. Si tocas una cuerda, suena una nota. Ahora bien, si presionas la cuerda con un dedo para acortar su tamaño a la mitad y vuelves a tocarla, la nota será la misma pero más aguda. Hay una barrita de metal en la guitarra que marca este punto exacto.

Las 12 notas

Ya sabemos que duplicando una frecuencia cualquiera, por ejemplo 261Hz (C4), obtenemos 524Hz (C5), el mismo sonido pero más agudo. ¡A si que ya tenemos nuestras primeras 2 notas!

Pero ¿y las otras notas? Aquí es donde aparece la decisión fundamental de la música occidental: dividimos las frecuencias entre C4 y C5 en 12 partes iguales. De esta manera, obtenemos 12 notas nuevas. En otras palabras, dividimos el rango entre 261 Hz y 524 Hz en 12 partes.

Para visualizarlo mejor, vamos a representar C4 y C5 como 2 círculos blancos. La misma nota, pero una más aguda que la otra.

Como resultado de dividir este rango en 12 partes iguales, obtenemos 12 notas nuevas. A continuación, te muestro sus 2 formas de nombrarlas. No necesitas memorizar sus nombres por ahora.
Notación anglosajona: C, C♯, D, D♯, E, F, F♯, G, G♯, A, A♯, B, C
Notación latina: Do, Do♯, Re, Re♯, Mi, Fa, Fa♯, Sol, Sol♯, La, La♯, Si, Do

Estas son las 12 notas de un piano (si cuentas las teclas blancas y negras).

Estas 12 notas están en todos los instrumentos: piano, violín, flauta, guitarra, trompeta... Todos usan solo estas 12 notas.

Si añadiéramos más círculos a la izquierda o derecha, serían las mismas notas pero más agudas o más graves. Para obtener más notas diferentes tendríamos que haber hecho más de 12 divisiones. Sin embargo, en la historia de la música occidental se decidió que 12 era un buen número. Como consecuencia, todas las canciones que escuchas (música clásica, rock, electrónica...) usan solo estas 12 notas.

Las escalas

Ahora que conocemos las 12 notas disponibles, surge una pregunta interesante: ¿Usamos todas ellas en una canción? La respuesta es no. Pero ¿por qué no usar todas 🎹🤩🎹?

Para entenderlo, pensemos en una analogía con la pintura: cuando pintas un cuadro, no usas todos los colores disponibles. Si quieres un cuadro alegre, usas colores intensos. En cambio, si quieres un cuadro triste, usas colores oscuros. Por otro lado, si quieres transmitir tranquilidad, usas colores suaves. Raramente usarás todos los colores en el mismo cuadro. En definitiva, eliges una paleta de colores según la sensación que quieres transmitir.

Lo mismo ocurre con la música: de estas 12 notas elegimos solo algunas según lo que queremos transmitir.
En vez de "paleta de colores", en música hablamos de Escalas.

Las escalas

Por ejemplo, estas son las notas más usadas en la música que escuchas. Se llama Escala Mayor. Es simplemente una paleta de notas, una elección de notas.

Te preguntarás: ¿Qué notas son 🧐?, ¿C, A, G...? ¿Solo veo círculos blancos 🤪?
Ese el es punto: no importa el nombre de las notas. Solo importan los espacios entre ellas. De hecho, los espacios son lo que da el estilo a nuestra escala.

Veamos cómo funciona. En este caso, el patrón es 2-2-1-2-2-2-1. Empezamos en C4 (el primer círculo). Damos 2 saltos y seleccionamos la tercera nota. A continuación, damos otros 2 saltos y seleccionamos la quinta nota. Luego, damos 1 salto y seleccionamos el sexto círculo... y a si...

Por si lo escuchas en algún lugar, en teoría musical estos saltos tienen un nombre. Cuando damos un salto de 2 notas, se llama saltar un T y cuando saltamos 1 nota solo, el salto mínimo, se llama semitono.

Ahora viene un punto fundamental: no importa por qué nota empieces. Mientras hagas los mismos saltos, la escala será la misma. Es como subir y bajar una escalera: si subes 2 escalones, bajas 1 y subes 3, da igual que empieces en el escalón 10 o en el 34. El movimiento es el mismo.

Aquí tenemos la misma Escala Mayor pero empezando en notas distintas. Si te fijas, los saltos son los mismos. Las notas seleccionadas han cambiado, por eso decimos que no importan, seguimos estando en la Escala Mayor porque dimos los mismo saltos. Y el estilo de la escala es el mismo.

¿Porqué seleccionar esos saltos y no otros ? Esta paleta/escala se usa frecuentemente para canciones alegres o vivas.

¡Pero hay muchas más escalas! Veamos algunas para comparar... 🎨

Escala Menor - 2-1-2-2-1-2-2
A diferencia de la Mayor, esta escala suena más oscura y menos viva. En general, la escala Mayor se usa para canciones alegres, mientras que la Menor se usa para canciones más tristes. Aunque no siempre es así.
La escala Mayor y la Menor son las dos más usadas en la música actual.

Escala de blues - 3-2-1-1-3-2
Fíjate cómo, solo por seleccionar otra separación de notas, obtenemos un estilo de música blues característico.

Escala Doble armónica - 1-3-1-2-1-3-1
Esta escala, por su parte, tiene un estilo árabe distintivo.

Escala In Sen - 1-4-2-3-2
Esta, en cambio, tiene un estilo japonés tradicional.

¿Cómo suenan estas escalas?

Para escuchar estas escalas en acción, si tocas el botón de Play azul, escucharás una conocida canción en cada una de las escalas.
La canción solo usa las notas de cada escala (solo usa los círculos negros).

Escala Mayor:

Escala Menor

Escucha estos 2 temas muy parecidos, pero uno tocado en Escala Mayor y otro en Escala Menor. A ver si notas la diferencia.

Escala de blues

Escala Doble armónica
Tiene un estilo Árabe.

Escala In Sen
Tiene un estilo Japones.

¡Si te animas, puedes probar a crear tu propia escala!

Es importante notar que la canción usa las mismas posiciones dentro de la escala en todos los ejemplos (en todas toca... tercer círculo blanco, cuarto círculo blanco, quinto, quinto, cuarto, tercero...). Pero la canción NO va a sonar igual, porque los círculos blancos no tienen la misma distancia entre ellos en las distintas escalas.
En otras palabras, aunque subamos y bajemos de la misma forma en la escala, la altura del escalón tercero al cuarto no es la misma en todas las escalas.

Por ejemplo, fíjate en las siguientes 2 escalas. Si toco el primer circulo y luego el segundo (si toco la primera y segunda nota de la escala). En la primera escala he dado 2 saltos, pero en la segunda escala he dado 3.

Ahora bien, ¿qué pasa si usamos la misma escala, la Escala Mayor, pero empezando desde otra nota? El patrón de distancia aquí si será el mismo en ambas: 2-2-1-2-2-2-1. En este caso, sí será como subir y bajar los mismos escalones, y esos escalones tendrán la misma altura, solo que empezamos por distinto peldaño. Por lo tanto, la canción sonará igual, solo que algo más grave o más aguda.

Construyendo un piano

Hemos dicho que la Escala mayor es la más usada. Por lo tanto, los círculos blancos son las notas que más usaremos, mientras que las negras son las notas que usaremos menos. Si tuvieras que construir un piano, ¿dónde pondrías las notas negras?

Probablemente las pondrías más apartadas y chiquititas. ¿Te suena esta disposición? ¡Exactamente, es la misma que la de cualquier piano!

Por lo tanto, cuando te preguntes por qué hay teclas negras en medio de algunas teclas blancas y en otras no, la respuesta es simple: es por el número de saltos que dimos cuando seleccionamos la paleta de notas. En algunos saltos nos saltamos notas (círculos negros o teclas negras del piano) y en otros no (dos círculos blancos juntos o 2 teclas blancas juntas).
Si hubiéramos considerado que la Escala Menor iba a ser la más usadas las teclas negras y blancas del piano serian otras.

En la siguiente lección volvemos a Strudel para poner todo esto en práctica 👉>>